25 de octubre de 2018 - Por Ananya Mandal, MD Según un nuevo estudio, el estrés persistente puede causar un daño real en el cerebro. Puede causar la pérdida de memoria, así como la reducción de la materia cerebral, dicen los investigadores. Los resultados de este nuevo estudio se publicaron en el último número de la revista Neurology esta semana.
El autor del estudio, el Dr. Sudha Seshadri, profesor de neurología en UT Health San Antonio explica que los niveles más altos de estrés se traducen en niveles elevados de hormona del estrés cortisol en la sangre. Un nivel elevado de cortisol en la sangre puede predecir el tamaño del cerebro, la función y también el rendimiento del individuo cuando se enfrenta a pruebas cognitivas.
El dijo: "Encontramos la pérdida de la memoria y la contracción cerebral en personas relativamente jóvenes mucho antes de que se puedan ver los síntomas". Nunca es demasiado temprano para tener en cuenta la reducción del estrés", agregó. El autor principal, el Dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui, profesor asistente de medicina en Johns Hopkins también dijo que los síntomas de la pérdida de memoria relacionada con el estrés y el daño cerebral pueden no ser evidentes hasta que ya se haya hecho mucho daño.
Los expertos han dicho que la hormona del estrés cortisol aumenta en la sangre cuando una persona se enfrenta a amenazas constantes que indican al cuerpo que debe estar preparado para la "lucha o huida". Esta hormona apaga varias funciones corporales y se concentra en el "peligro planteado". Una vez finalizada la crisis, los niveles de cortisol deben disminuir y las funciones del cuerpo deben reanudarse.
En las personas donde esto no ocurre, los niveles de cortisol se mantienen altos y activan el cuerpo para amenazas. Esto conduce a problemas con diversas funciones, ansiedad, enfermedad cardíaca, depresión, aumento o pérdida de peso, dificultad para dormir, dolores de cabeza, dificultad para concentrarse y deterioro de la memoria. Agregan que el cerebro es el más afectado porque es vital que el cerebro reciba nutrientes para funcionar normalmente.
Se han realizado estudios anteriores que analizaron la asociación entre los niveles de cortisol y la pérdida de memoria entre los ancianos. Este es el primer estudio para observar a individuos más jóvenes. Este estudio tiene participantes que la edad promedio es de 48 años, dice Sheshadri. Si bien los estudios anteriores se centraron en un área del cerebro, el hipocampo, el asiento de la memoria, para detectar la asociación de la pérdida de memoria y el cortisol, este estudio analizó las imágenes de resonancia magnética de todo el cerebro, explicó Sheshadri.
Para este estudio, el equipo de investigadores observó a 2231 personas que no tenían síntomas de demencia. Se les dieron varias pruebas cognitivas y exámenes psicológicos para detectar sus habilidades de pensamiento y memoria. Los participantes formaron parte del Estudio del Corazón de Framingham a largo plazo patrocinado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (que ha seguido a individuos y sus futuras generaciones en Framingham, Massachusetts, desde 1948).
Los registros individuales se midieron de nuevo después de un intervalo de 8 años. Los niveles de cortisol en la sangre se midieron antes del desayuno (cuando los niveles son más altos durante el día) seguidos de una resonancia magnética cerebral. Se administraron de nuevo pruebas de memoria y cognitivas a los participantes. Factores que podrían afectar los resultados, como edad, sexo, índice de masa corporal, presión arterial, estado de fumador, estado educativo, Se tuvieron en cuenta los antecedentes socioeconómicos, etc. Los resultados mostraron que aquellos que tenían los niveles más altos de cortisol tenían la mayor pérdida de memoria observada en las pruebas.
El estudio señaló además que aquellos con un nivel elevado de cortisol también tenían más daño en partes del cerebro que transportan información a diferentes partes del cerebro, la corona radiata y la parte entre dos hemisferios cerebrales, el cuerpo calloso. Aquellos con niveles más altos de cortisol también tenían un cerebro más pequeño y, por lo tanto, también se reducía su capacidad cerebral. El volumen cerebral total del cerebro fue de 88.7 y 88.5 en personas con niveles normales y altos niveles de cortisol, respectivamente.
Los expertos han dicho que estos cambios se ven entre los individuos de mediana edad. Con la edad es probable que haya más encogimiento cerebral y más pérdida de memoria. Las mujeres parecían estar peor afectadas con el cortisol, la hormona del estrés, que los hombres, anotó el estudio. Su tamaño cerebral se encogió más con el estrés, escriben los investigadores. El estrógeno o la hormona femenina podrían jugar un papel aquí, dicen los expertos.
Según Sheshadri, este es un estudio de asociación y no un estudio de "causa-efecto". Sin embargo, la asociación es clara y la gente necesita hacer cambios en el estilo de vida para reducir el estrés, dijo. Echouffo-Tcheugui también dijo que el siguiente paso sería un estudio prospectivo para ver cómo el estrés altera la función cerebral.
Añadió que puede ser demasiado pronto para "considerar la intervención" para eliminar el daño relacionado con el estrés. Prevenir y reducir el estrés sería una opción más inteligente. Los métodos sugeridos para reducir el estrés incluyen dormir lo suficiente, hacer ejercicio y meditar con regularidad.
Fuentes: https://www.news-medical.net - http://n.neurology.org
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